Steven Levy, redattore capo dell'hub tecnologico di Medium, offre un'interessante occhiata dietro le quinte su cosa significhi essere un pilota di prova (non) di una delle auto a guida autonoma di Google. Tra i fatti più sorprendenti c'è che c'è un corso a tempo pieno di quattro settimane per qualificarsi per sedersi al volante di una delle auto Lexus testbed dell'azienda - con l'addestramento aggiuntivo necessario per le simpatiche auto prototipo con solo controlli di emergenza.
Esiste una versione abbreviata per coloro che saranno solo seduti in macchina nella struttura di prova privata dell'azienda. Se ti piace il lavoro, il modo più affidabile per candidarti, afferma Levy, è quello di essere amico di un pilota esistente. Se non riesci a dondolarlo, c'è sempre la possibilità di fare domanda per essere un pedone professionista …
Levy afferma che Google ha riconosciuto la necessità di non ingegneri al volante per aumentare il numero di miglia richieste. Ai candidati iniziali non è stato detto a cosa servisse il lavoro fino a quando non sono stati assunti.
Brian Torcellini, allora un recente studi di studi urbani nello Stato di San Diego [ha detto] i suoi intervistatori erano vaghi su ciò che il lavoro comportava. “Fondamentalmente erano come, 'Ti piacciono le macchine? Ti piace la tecnologia? Vuoi guidare praticamente tutto il giorno, tutti i giorni? '”Dice. “Ho detto certo, sono felice di registrarmi. Mi hanno portato a credere che potrei lavorare con il team di Street View, ma entro e vedo la costruzione di auto a guida autonoma. E io sono okay, è fantastico."
Il requisito principale, afferma Torcellini, è quello di essere "un pilota eccezionale".
Ciò non significa che puoi fare una curva a 50 miglia all'ora e spostare la macchina attorno a coni e cose del genere. Sta davvero prestando attenzione a tutto e predicendo come funziona l'aspetto sociale della guida.
Per fornire alle auto il maggior numero possibile di sfide nella vita reale, il circuito di prova di 100 acri di Google è dotato di una "cassa giocattolo" di oggetti di scena.
Le biciclette sono solo un tipo di propulsione utilizzata nei test, molte delle quali sono conservate in un grande capannone a lato del rimorchio e in un ampio garage che ospita una piccola flotta di prototipi di veicoli a guida autonoma personalizzati di Google. Villegas chiama la tettoia "la mia cassa dei giocattoli". Ci sono coni di traffico, cartelli stradali che descrivono vari pericoli, cassette postali, piante finte, pattini a rotelle, ombrelli, deambulatori e - questo è inquietante - manichini a misura di bambino completamente vestiti.
Poi ci sono gli oggetti di scena umani.
A volte Google usa oggetti di scena umani, noti come "pedoni professionisti". Ho avuto la possibilità di chattare con uno, Cassandra Hernandez [a volte] mi assicura, l'azione è a livello di jalapeño. Si innervosisce mai partecipando a scenari in cui potrebbe essere arata da un robot impazzito Lexus SUV - o, in un incubo più umiliante, un prototipo simile a Herbie? Non proprio. "Dobbiamo solo imparare a fidarci", afferma.
I conducenti sono addestrati a disinnestare la guida autonoma in caso di problemi.
C'è un codice per ogni tipo di disimpegno. Ad esempio #FOD significa "oggetto estraneo o detriti". "In questi casi, il conducente deve disimpegnarsi e andare in giro", afferma Hanbusa. "Non vogliamo correre su alcun ramo o pezzo di legno."
Devono anche disimpegnarsi se altri utenti della strada diventano troppo curiosi.
Google inoltre istruisce i suoi conducenti a disimpegnarsi quando incontrano guidatori spericolati o tailgaters. Questi possono essere comuni, perché a volte i conducenti umani diventano eccessivamente curiosi quando condividono una strada con un'auto che guida se stessa.
Il copilota, nel frattempo, ha il compito di confrontare la vista wireframe sul laptop - raffigurante la "comprensione" della strada da parte dell'auto - con ciò che è realmente là fuori. Se individuano qualche discrepanza tra i due, come un oggetto che l'auto non è riuscita a individuare, si disimpegnano. Ogni disimpegno deve essere registrato e successivamente analizzato.
Lo stesso Levy ha dovuto disimpegnarsi una volta: quando i coni di traffico che rappresentavano un'area di costruzione hanno reso l'auto così timida, si è quasi fermata.
Mentre le auto a guida autonoma di Google non hanno mai causato un incidente, recentemente abbiamo appreso che questo presenta un quadro un po 'fuorviante delle loro capacità: avrebbero causato dieci incidenti l'anno scorso se i conducenti non avessero preso il controllo (anche se due di loro avrebbero solo stato collisioni con coni di traffico).