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Di Diane Bartz
WASHINGTON, 24 aprile (Reuters) - In una mossa insolita, tre alti funzionari della Federal Trade Commission degli Stati Uniti sono usciti giovedì in opposizione alle leggi che vietano ai produttori di auto come la Tesla Motors Inc di vendere le loro automobili direttamente ai consumatori.
Le leggi che vietano alle case automobilistiche di vendere i propri prodotti sono "cattive politiche" e obsolete, hanno detto i funzionari FTC in un post sul blog. Tali leggi sono attualmente in vigore in Arizona, Maryland, New Jersey, Texas e Virginia.
Gli autori erano Andrew Gavil, direttore dell'Ufficio di pianificazione delle politiche della FTC; Deborah Feinstein, direttore del Bureau of Competition; e Martin Gaynor, direttore del Bureau of Economics.
I punti di vista sono propri e non quelli della commissione, hanno detto i tre nel post. Non è chiaro se l'FTC stia prendendo in considerazione altre azioni sul problema delle vendite di auto.
I rivenditori sostengono che il loro modello di business è positivo per i consumatori perché i rivenditori competono sul prezzo e offrono un servizio a lungo termine. Considerano le vendite dirette di qualsiasi tipo una minaccia esistenziale.
Lo scontro contrappone Elon Musk, l'amministratore delegato miliardario di Tesla, che produce auto elettriche, contro questi 17.000 concessionari di auto, spesso di proprietà familiare, dislocati in tutti gli Stati Uniti.
I funzionari FTC hanno sottolineato che Internet ha cambiato il modo in cui le persone acquistano di tutto, dal dentifricio alla corsa in taxi. Hanno esortato i legislatori ad essere scettici sulle argomentazioni dei concessionari auto che hanno bisogno di protezione.
"Il cambiamento a volte può essere difficile per concorrenti affermati che sono abituati ad operare in un modo particolare, ma i consumatori possono beneficiare di un cambiamento che sfida anche concorrenti di vecchia data", hanno scritto i funzionari FTC.
Il sistema di franchising fu istituito nella prima metà del 20 ° secolo da case automobilistiche che non volevano le spese per costruire la propria forza vendita. I funzionari FTC hanno affermato che sono state create normative per proteggere i concessionari dalle pratiche abusive dei produttori di automobili.
“In questo caso e in altri, molti regolatori statali e locali hanno eliminato l'opzione di acquisto diretto per i consumatori, adottando misure per proteggere gli intermediari esistenti dalla nuova concorrenza. Crediamo che questa sia una cattiva politica”, hanno scritto Gavil, Feinstein e Gaynor nel loro post sul blog.
"I regolatori dovrebbero distinguere tra normative che proteggono veramente i consumatori e quelle che tutelano le normative", hanno scritto.
Né Tesla né la National Auto Dealers Association hanno avuto una reazione immediata al post del blog.
Il conflitto tra Tesla e i concessionari è giunto al culmine lo scorso anno dopo che Tesla ha presentato la sua Model S, una berlina da oltre 60.000 dollari che mirava a un pubblico più ampio rispetto all'auto sportiva Roadster a due posti da 101.000 dollari introdotta nel 2009.
Nonostante i divieti, Tesla ha trovato il modo di convincere i clienti a guardare le sue auto. Negli stati in cui sono vietate le vendite, i dipendenti Tesla mettono in mostra le auto in “gallerie” e dicono ai clienti di completare la vendita per telefono o online.
Tesla, fondata nel 2003, ha registrato un fatturato totale nel 2013 di circa 22.500 auto.
Musk ha affermato di non essere interessato a rovesciare l'attuale sistema di franchising, ma non vuole partecipare.