La NASA ha recentemente invitato i membri dei media a richiedere l'accesso al test CFA Dragon in-flight abort (IFA) di SpaceX e, a partire dal 5 dicembre, la società ha ribadito che il test cruciale è ancora sulla buona strada per il lancio tra poche settimane.
A settembre, il CEO di SpaceX Elon Musk ha rivelato che la navicella spaziale IFA di Crew Dragon e Falcon 9 avrebbero dovuto arrivare in Florida entro poche settimane. Giorni dopo, la NASA confermò che il razzo e l'astronave arrivarono in Florida il 3 ottobre, prima del previsto da Musk. Nelle prossime settimane, i tecnici e gli ingegneri SpaceX hanno effettivamente chiuso la capsula Crew Dragon C205, preparandola per le operazioni e installando i suoi pannelli del corpo.
Il 13 novembre, circa sei settimane dopo l'arrivo in Florida, SpaceX ha testato con successo l'impianto idraulico a propellente ridisegnato e i sistemi di gas ad alta pressione di Crew Dragon sparando staticamente i suoi propulsori Draco e i motori SuperDraco. Il successo del test antincendio statico è durato circa 9 secondi, rispecchiando gli impulsi SuperDraco e gli ingressi del propulsore che il veicolo spaziale avrebbe bisogno di dimostrare in una interruzione durante il volo. Crew Dragon ha quattro serie di due motori SuperDraco in grado di produrre una spinta combinata di oltre 5700 kN (130.000 libbre), quasi la stessa spinta dei motori SpaceX Merlin 1D originali utilizzati su Falcon 9 nei primi anni del 2010.
#ICYMI? La scorsa settimana, @SpaceX ha completato una serie di test dell'autopompa antincendio statica sul veicolo spaziale #CrewDragon.
I test aiuteranno a convalidare il sistema di fuga di lancio per la dimostrazione di interruzione in volo pianificata come parte del programma commerciale dell'equipaggio della NASA.
?: pic.twitter.com/iCDGD8G4ir
- NASA Commercial Crew (@Commercial_Crew) 20 novembre 2019
Con lo scopo di verificare che SpaceX abbia riprogettato con successo Crew Dragon dopo che la navicella spaziale ha subito un'esplosione catastrofica durante un simile tentativo di incendio statico, il 13 novembre è stata seguita da un'esauriente ispezione hardware e revisione dei dati, alcuni dei quali è probabilmente ancora in corso. Sebbene l'invito mediatico della NASA suggerisca che un determinato evento di lancio potrebbe essere solo un mese o giù di lì, c'è una tonnellata di incertezza quando si tratta di lanci importanti di nuovo hardware (come Crew Dragon), il che significa che i ritardi sono quasi garantiti.
Durante un briefing mediatico pre-lancio in vista del lancio di Cargo Dragon CRS-19 di SpaceX, la direttrice della gestione delle missioni di Dragon Jessica Jensen ha risposto a una domanda sul test IFA di Crew Dragon, affermando con cautela che i team SpaceX "stanno prendendo di mira il lancio di [un] dicembre". Durante il webcast di lancio del CRS-19 del 5 dicembre di SpaceX, John Federspiel, responsabile dell'ingegneria del drago, ha brevemente chiamato Crew Dragon, notando che SpaceX stava completando un "piccolo rinnovamento" a seguito del suo incendio statico riuscito.
In particolare, ha dichiarato che il test IFA è stato "mirato per febbraio 2020", mentre il successivo debutto sul lancio dell'astronauta "Demo-2" di Crew Dragon avrebbe dovuto seguire non prima di (NET) "il primo trimestre del [2020]", implicando febbraio o marzo.
Correzione! Sembra che l'ingegnere (o il teleprompter) abbia sbagliato? Https: //t.co/o8Lm7IRW8U
- Eric Ralph (@ 13ericralph31), 5 dicembre 2019
Come è accaduto, SpaceX e diversi media hanno tentato quasi immediatamente di correggere il record, suggerendo invece che il test di interruzione di Crew Dragon sta ancora seguendo un lancio verso la fine del mese. Dato che un senior manager dell'ingegneria Dragon è stato quello di dichiarare senza battere ciglio - e senza correzione - che IFA è NET febbraio 2020, c'è una forte possibilità che sia tecnicamente corretto ma che non avrebbe dovuto pubblicizzare il ritardo della missione. Allo stesso tempo, SpaceX sembra fermamente convinto che IFA stia ancora puntando a un lancio a fine dicembre. I ritardi non sarebbero una sorpresa: il debutto sul lancio della Demo-1 di Crew Dragon ha richiesto tre mesi angosciosi per passare dal primo al primo lancio fino al vero decollo, quasi interamente a causa di piccoli bug tecnici e scartoffie della NASA.