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DeepSpace: Firefly Impostato Per Il Secondo Trofeo Del Settore Smallsat, Rocket Lab Guida Il Gruppo

2024

Sommario:

Video: DeepSpace: Firefly Impostato Per Il Secondo Trofeo Del Settore Smallsat, Rocket Lab Guida Il Gruppo

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Video: Rocket Lab Running Out Of Toes Launch 2024, Marzo
DeepSpace: Firefly Impostato Per Il Secondo Trofeo Del Settore Smallsat, Rocket Lab Guida Il Gruppo
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Anonim
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Nella corsa ad un campo dedicato ai veicoli di lancio smallsat, la startup neozelandese Rocket Lab ha già conquistato il primo posto, un fatto che è stato discusso più volte in passato su Deep Space. Dopo aver completato il suo primo lancio del 2019 il 28 marzo, il razzo Electron di Rocket Lab è pronto per un'altra missione già dal 4 maggio, un buon segno per la cadenza mensile prevista per il lancio dell'azienda.

Nonostante il grande successo di Rocket Lab, c'è molto spazio per altri concorrenti e / o veicoli complementari. Il carico utile massimo di Electron si aggira intorno a ~ 225 kg (500 libbre) a bassa orbita terrestre (LEO), limitando la sua utilità per carichi utili più grandi di satelliti veramente piccoli o che necessitano di orbite più alte. Anche discusso su DeepSpace, ci sono più di 10 startup importanti con finanziamenti e hardware nel lavoro che tenta di costruire detti veicoli di lancio smallsat, che vanno dai piccolissimi (Vector: 60 kg a LEO) a missili molto più grandi di aziende come Relativity, ABL Space, e altro ancora Firefly Space, tuttavia, è la startup che si è probabilmente staccata dal gruppo negli ultimi mesi, stabilendosi saldamente al secondo posto dietro al Rocket Lab.

Costruisci, testa, qualifica

  • I principali balzi in avanti di Firefly sono avvenuti a dicembre 2018 e poi ad aprile 2019, entrambi legati al collaudo della fase superiore completata del razzo Alpha dell'azienda.
  • A dicembre, la fase superiore si è accesa per la prima volta. Ad aprile, lo stesso stadio superiore ha eseguito con successo un fuoco statico di durata della missione che è durato per 300 secondi (cinque minuti), la stessa lunghezza necessaria affinché un razzo raggiunga l'orbita dopo la separazione dal primo stadio di Alpha.

    Per qualsiasi programma di sviluppo di veicoli di lancio, il primo incendio di prova della durata della missione di successo di un palco a razzo integrato è probabilmente una delle pietre miliari più importanti, seconda solo al lancio inaugurale dello stesso hardware

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  • Contemporaneamente, Firefly ha iniziato i test integrati della sezione di spinta e dei motori Reaver che costituiranno la base del primo stadio di Alpha. Il motore del secondo stadio Lightning del razzo è stato ampiamente testato a questo punto in fase di sviluppo, sebbene il motore solitario del palco produca un massimo di ~ 70 kN (~ 16.000 lbf) di spinta.

    • I quattro motori Reaver del booster produrranno ciascuno una spinta di ~ 170 kN (55.000 lbf), circa il triplo rispetto a Lightning. Il secondo stadio di Alpha è critico, ma il suo primo stadio è probabilmente molto più complesso.
    • Nonostante il relativo differenziale di potenza, vale comunque la pena notare che l'intero primo stadio Alpha (736 kN / 166.000 lbf) sarà significativamente meno potente di un singolo dei nove motori Merlin 1D di Falcon 9 (941 kN / 212.000 lbf).
  • Sebbene Alpha sia molto più piccola dei razzi come Falcon 9 o Atlas V, sarà nominalmente in grado di lanciare 1000 kg a un'altitudine di 200 km (LEO) o ~ 650 kg a un'orbita sincrona solare (SSO) di 500 km. Ciò si traduce in circa 4, 2 volte le prestazioni dell'elettrone di Rocket Lab a 2, 5 volte il costo per lancio ($ 15 milioni contro $ 6 milioni).

    • Supponendo che nessuna capacità di carico utile venga sprecata, Alpha potrebbe quindi essere quasi il 50% più economica di Electron se valutata in base al costo per chilogrammo in orbita.
    • Ovviamente, questo confronto ignora il fatto che Firefly dovrà fare molto più affidamento sulla prenotazione di satelliti per passeggeri per mantenere i prezzi di lancio Alpha competitivi con Electron.
    • Se non è possibile prenotare esattamente 1000 kg o 630 kg di carico ad ogni lancio, il costo di lancio di $ 15 milioni Alpha spendibile verrà distribuito su un minor carico utile, aumentando i costi per ciascun cliente. In altre parole, i vantaggi competitivi di Alpha sono quasi interamente associati alla sua capacità di lanciare carichi utili al di fuori delle capacità di Electron, così come le sue potenziali debolezze.
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L'articolo di qualificazione della fase superiore di Firefly Alpha (in alto) e un confronto tra una varietà di veicoli di lancio. (Teslarati)

Il punto debole

  • In teoria, Firefly Alpha potrebbe trovarsi in un punto relativamente dolce, in cui i costi di lancio del razzo non sono così alti che le missioni di rideshare dedicate diventano intrattabili (ovvero il lancio SSO-A di Spaceflight su Falcon 9) ma le sue prestazioni di payload sono ancora abbastanza buone da fornire accesso a una vasta fascia del mercato del lancio nello spazio.
  • Firefly ha anche in programma di sviluppare un veicolo di lancio più pesante basato su Alpha, noto come Beta. Concettualmente equivalente al Falcon Heavy di SpaceX, la Beta userebbe tre booster Alpha e un secondo stadio notevolmente aggiornato e sarebbe in grado di lanciare 4000 kg a LEO o 3000 kg a SSO.
  • Indipendentemente dalle più grandi aspirazioni di Firefly, Alpha è pronta a capitalizzare sul semplice fatto che sarà il secondo veicolo di lancio smallsat commercialmente praticabile per iniziare le operazioni. Il primo tentativo di lancio orbitale di Alpha potrebbe avvenire già nel dicembre 2019, anche se ci si aspetta che scivoli all'inizio del 2020.

    • A quel punto, Electron di Rocket Lab sarà l'unica seria concorrenza sul mercato. I missili Relativity Terran e ABL Space RS-1 hanno in programma di offrire ~ 1250 kg competitivi a LEO o ~ 900 kg SSO, ma i loro debutti di lancio sono previsti provvisoriamente non prima della fine del 2020.
    • Se lo sviluppo di Alpha continua senza intoppi, Firefly potrebbe facilmente avere un solido vantaggio di 12 mesi rispetto ai suoi concorrenti di dimensioni simili,
  • Il prossimo per Alpha è una campagna analoga di test focalizzata sul primo booster integrato, inclusi gli incendi dei test e un eventuale test di qualificazione della durata della missione.
  • La missione di rifornimento di Cargo Dragon CRS-17 di SpaceX è scivolata di altri quattro giorni dal 30 aprile al 3 maggio (3:11 EDT, 07:11 UTC) dopo che la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ha iniziato a soffrire di elettricità elettrica (ma non minacciosa) problemi. Potrebbero verificarsi ulteriori ritardi di avvio se il problema non verrà risolto nei prossimi giorni.

    • Il primo lancio operativo di Starlink rimane saldamente sulla buona strada per NET a metà maggio. Secondo SpaceX, tutti i satelliti di volo 1 sono già in Florida, mentre la FCC ha approvato la licenza di costellazione modificata della compagnia - che consente le operazioni Starlink dopo il lancio - il 26 aprile.
    • A causa dei ritardi nel lancio di CRS-17, la disponibilità del pad LC-40 di SpaceX sarà probabilmente il principale fattore limitante per la data di lancio di Starlink-1.
  • Il secondo lancio di SpaceX nel West Coast del 2019 - che trasporta la canadese Radarsat Constellation - dovrebbe ora avvenire non prima di metà giugno e riutilizzerà Falcon 9 B1051.
  • Il lancio da parte di SpaceX del veicolo spaziale Amos-17 di Spacecom è ora previsto non prima di luglio. Falcon Heavy Flight 3 è programmato per il lancio già dal 22 giugno - tutti e tre i booster dovrebbero essere in loco in Florida entro la settimana o due successive.

Foto della settimana:

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(SpaceX)

Il terzo nucleo centrale del Falcon Heavy - che si ritiene essere B1057 - è stato avvistato in direzione est in Arizona il 16 aprile. Il 26 aprile, SpaceX ha confermato che il booster ha completato il test di accettazione antincendio statico presso le strutture McGregor, TX dell'azienda, un segno sicuro che tutti i principali componenti del Falcon Heavy Flight 3 dovrebbero essere in Florida entro le prossime settimane.

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