Il prototipo Starhopper di SpaceX ha completato il suo secondo e ultimo test di volo, decollando su un apogeo di circa 150 m (500 piedi) prima di inchiodare il bullseye su una piattaforma di atterraggio adiacente al supporto di lancio.
Dall'inizio alla fine, Starhopper ha trascorso quasi un minuto intero (~ 57 secondi) in volo, mostrando la prima visione pubblica di un pennacchio di motore Raptor alla luce del giorno. Secondo il CEO Elon Musk, questo era l'insolito volo finale del banco di prova Starship e il veicolo è ora pronto per il ritiro e la modifica in un banco di prova Raptor fisso mentre SpaceX si prepara all'imminente debutto in volo di due prototipi di Starship simili, noti come Mk1 (Texas) e Mk2 (Florida).
Test Starhopper da 150 metri
Nel corso del test di volo lungo un minuto, Starhopper e il suo motore Raptor sembravano funzionare nominalmente, richiedendo solo alcune piccole modifiche alla traiettoria con propulsori a gas freddo tolti dai booster di Falcon 9. Per la maggior parte, Raptor - controllato tramite il vettore di spinta - controllava l'intero volo, sollevando l'impressionante massa di Starhopper e diverse decine di tonnellate di propellente 150 m (500 piedi) in aria e atterrando il banco di prova direttamente al centro del classico della piattaforma di atterraggio SpaceX ' X 'marker.
Sebbene il clima della regione sia meno che amichevole, Boca Chica, in Texas, era in ottima forma estetica sul flusso ufficiale SpaceX, fungendo da sfondo spettacolare per la famosa torre d'acqua volante dell'azienda.
I fotografi in visita Trevor Mahlmann e Jack Beyer sono stati in grado di catturare alcune splendide foto del test, segnando le prime foto pubbliche inequivocabili dei diamanti Mach di un motore Raptor, onde d'urto prodotte dall'interazione del pennacchio con l'atmosfera.
Ha fatto la dannata cosa. Le torri d'acqua POSSONO volare! ? 4K replay video in arrivo!
impostazioni ⚙️ / download ad alta risoluzione⬇️ / stampe?: pic.twitter.com/K7EjY5NUAS
-? Trevor Mahlmann (@TrevorMahlmann) 27 agosto 2019
Oggi Starhopper ha completato con successo un test hop. Ecco le foto da 1, 5 miglia di distanza. @NASASpaceflight
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- Jack Beyer (@thejackbeyer) 27 agosto 2019
Queste viste alla luce del giorno forniscono anche una buona idea di come potrebbe essere esattamente un lancio di Starship o Super Heavy alla luce del giorno, con il solo motore Raptor di Starhopper che produce un bellissimo pennacchio con sfumature di rosa, viola, blu, arancione e rosso. Durante tutto il test, l'unico vero punto di preoccupazione visiva è arrivato poco prima dell'atterraggio, quando il pennacchio di scarico di Raptor ha preso una svolta radicale dai diamanti Mach organizzati a quello che sembrava un lanciafiamme giallo brillante.
Questo potrebbe essere un comportamento normale per Raptor ai livelli più bassi dell'acceleratore necessari affinché Starhopper esegua un atterraggio delicato. Il fatto che Starhopper sia rimasto in perfetto controllo durante l'episodio di lanciafiamme di Raptor suggerisce che il test è andato esattamente come previsto o indica che Raptor è straordinariamente duro di fronte al danno in volo. Per il momento e fino alla conferma ufficiale in un modo o nell'altro, si può presumere che il test abbia avuto successo.