Parlando in un'audizione del Congresso la mattina del 26 giugno, il direttore degli affari governativi SpaceX Caryn Schenewerk ha ribadito l'impegno dell'azienda a condurre "più di 25 [lanci]" nel 2018, un'impresa che richiederà un aumento del 50% della frequenza di lancio rispetto al la seconda metà dell'anno.
Relativamente al focus di questa particolare udienza, vale a dire la riforma della regolamentazione, il rappresentante Rick Larsen (WA-2) sembrava parlare per tutti quando ha rispecchiato il senso di urgenza dei quattro panelisti per iniziare il processo di riforma delle normative sul lancio spaziale federale chiedendo un incontro informale fuori dalle porte della camera una volta conclusa la sessione, affermando che "è così urgente". Affinché aziende come SpaceX (e infine Blue Origin) siano in grado di raggiungere in modo sostenibile e affidabile cadenze di un lancio a settimana nel vicino futuro, l'apparato dispendioso e datato apparato di rilascio delle licenze richiederà quasi invariabilmente riforme significative.
La pressione per rimuovere i colli di bottiglia artificiali in crescita
Due problemi principali sono stati identificati dai funzionari dell'Air Line Pilots Association (ALPA), ULA, Blue Origin e SpaceX presenti davanti al comitato congressuale: l'estrema lentezza delle licenze e l'integrazione altrettanto ottusa della forza bruta delle operazioni di lancio dei veicoli con i sistemi federali del controllo del traffico aereo con il compito di orchestrare ogni giorno decine di migliaia di voli aerei.
Mentre i lanci di razzi orbitali nominali provocano veicoli come il Falcon 9 di SpaceX che trascorrono meno di 90 secondi di tempo reale entro i limiti di quello spazio aereo controllato, le "zone di sosta" massicce e dirompenti attualmente richieste dalla FAA per i lanci di razzi interrompono frequentemente il traffico aereo per più di 100 volte di più. Secondo la signora Schenewerk, SpaceX ritiene di possedere già le capacità per integrare Falcon 9 live e telemetria pesante con il controllo del traffico aereo, consentendo a quelle zone di esclusione di essere notevolmente compresse e altamente reattive alle effettive operazioni di lancio, analogamente a come viene gestito il traffico aereo con oggi.
Il livello superiore del Falcon 9 1046 Block 5 mostrato al suo debutto dell'11 maggio con Bangabandhu-1. I missili SpaceX forniscono già ricche telemetrie dal vivo ai controller di lancio dell'azienda. (SpaceX) Dopo CRS-15, tutti i lanci orbitali useranno i booster Block 5 e le fasi superiori. Il prossimo lancio del razzo potenziato è NET il 20 luglio (Tom Cross)
Sul lato specifico delle licenze di lancio di questa moneta regolamentare, SpaceX, Blue Origin e ULA hanno espresso disgusto per gli standard attuali, in cui uno scenario peggiore potrebbe vedere un fornitore di lancio costretto ad attendere più di 200 giorni (fino a otto mesi interi) dal momento del deposito alla concessione di una licenza di lancio. Peggio ancora, anche lievi adattamenti a una licenza di lancio concessa richiedono che i fornitori di servizi di lancio si reinoltrino a quel processo di oltre 200 giorni, apportando in modo efficace modifiche indebite eccezioni alla regola.
Vecchie regole, nuovi razzi
Il vero ostacolo a queste riforme normative di buon senso è semplicemente la straordinaria lentezza della FAA e di coloro che hanno il compito di aggiornare le sue linee guida e le strutture normative. Il rappresentante Larsen non stava esagerando quando dichiarò di aver previsto il Congresso scegliendo di ritardare quelle riforme di altri 5+ anni se ne avesse avuto l'opportunità, e quindi era probabilmente un sollievo per il gruppo di testimoni (PDF) sentirlo concordare sul fatto che queste riforme deve essere perseguito con la massima urgenza. Nel suo stato attuale, le licenze di lancio della FAA potrebbero essere completamente sommerse dall'imminente introduzione di più nuovi fornitori di lanci smallsat in cima alle già alte ambizioni di cadenza di lancio di SpaceX, ULA e Blue Origin, nonché Orbital ATK a un misura minore.
Con SpaceX che guida la carica, l'industria del lancio americana è già a un anno o più da un vero rinascimento del volo spaziale americano e la FAA non è semplicemente in grado di gestirla. Se le riforme possono essere completate con fretta vista raramente al Congresso, il governo federale può almeno garantire che non diventi un collo di bottiglia totalmente artificiale e prevenibile per quell'esplosione dell'attività di voli spaziali domestici.
Il drago dell'equipaggio della missione-1 Demo di SpaceX visto prepararsi per i test del vuoto in una struttura gestita dalla NASA, giugno 2018. (SpaceX) Una combinazione di satelliti scientifici e cinque satelliti di comunicazione Iridium NEXT in preparazione per il lancio a maggio 2018. (NASA) Il Telstar 19V di Telesat costruito su SSL conduce test in una camera anecoica prima del lancio, attualmente NET il 19 luglio (SSL)
A proposito di tale attività, SpaceX inizierà la sua manifestazione manifest H2 2018 con ben sei lanci di Falcon 9 (cinque con booster Block 5) nei prossimi 60 giorni. Escludendo un brusco aumento della velocità di produzione del razzo, le fonti hanno confermato che quei 2-3 mesi estivi probabilmente presenteranno anche uno dei primi rapidi riutilizzi del Falcon 9 Block 5, vedendo potenzialmente uno dei razzi altamente riutilizzabili di SpaceX completare due lanci orbitali in circa un mese (30-50 giorni). Ciò dipenderà ovviamente dalla gradevolezza dei clienti e dalla disponibilità di missili e strutture di lancio, ma l'obiettivo di un rapido riutilizzo del Blocco 5 prima della fine dell'estate è ancora valido, almeno per ora.
Il prossimo è CRS-15, che vedrà l'ultimo Block 4 Falcon 9 orbitale lanciare un Dragon Cargo collaudato in volo verso l'ISS con diverse migliaia di sterline di scorte al seguito, con decollo previsto per NET 5:42 EDT, 29 giugno.
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